ロンドンオリンピックがついに開幕しましたね！
変にはしゃいで盛り上げようとするテレビ番組などには、正直ちょっとウンザリしますが(^^; 実際に選手たちの熱戦が始まると、ついテレビの前に釘付けになってしまいます。
私はサッカーが大好きなので（詳しくないけど）、開幕に先立って行なわれた男子サッカーのスペイン戦や、今夜の女子サッカーのスウェーデン戦は観ました。
男子のスペイン戦は、予想外の（と言ったら失礼ですけど）見事な勝利でしたね～！
実は私もこの試合は負けるだろうと思っていて、「すごい疲れてるし、１点先制されたら寝よう」と思ってたのですが、前半のプレー内容がよくて、おまけに先制までしちゃったもんだから、結局最後まで見るハメになりました（笑）
今日は「サッカーといえば」ということで、私が大好きなサッカー本を一冊紹介します。だいぶ昔の本で、残念ながら中古でしか買えない絶版本なんですけどね。
木曜日のボール
著者： 近藤 篤
出版社： 日本放送出版協会
（絶版、中古のみ入手可）
この本は「週刊サッカーマガジン」に連載されていた同名のフォトエッセイを、単行本化したものです。
私はこの本だ出た当時（１０年以上前）、よくサッカーマガジンを買ってました。その中で一番楽しみにしていた記事は、当時大活躍だったナカタの動向でもなく、Jリーグの試合結果でもなくて、実はこの連載だったんです。マガジンを買ってくると、いつも見開き２ページのこのフォトエッセイを、一番最初に開いていました。珍しい読者だったと思います。
「木曜日のボール」は、カメラマンである著者・近藤氏が世界中を旅しながら撮った、サッカーボールとたわむれる人々の写真に、短いエッセイが添えられたものです。
でもコレ、スター選手の写真集やサッカーマニアのウンチクといったものではありません。
大のサッカー好きである近藤氏は、エジプト、トルコ、ポルトガル、パキスタン、竹富島と、世界中を渡り歩きながら「サッカーのある風景」を撮り続けました。
寒村でサッカーに興じる少年、レストランの売上の大半をひいきのチームに寄付するオヤジ、人が少なくて１１人のチームが作れないと語る離島の高校生・・・さまざまな対象にカメラが向けられますが、そのほとんどがサッカーを楽しむごくフツーの人たちです。
近藤氏は、世界中のフットボールを愛する人たちの表情や風景を、飾らない視点で切り出して見せてくれます。それが、一緒に添えられたエッセイと一体となって、優しいような、切ないような、可笑しいような、なんともいえない感覚を呼びおこしてくれるんです。
エッセイは単なる写真の解説じゃなく、むしろ写真とあまり関係のない話の方が多いくらいです。外国の市場の写真が載ってるのに、なぜかいきなり小学校の担任の先生の話が始まったり（笑）
時にブラックな冗談も軽く交えながら、飾り立てずに自然な調子で書かれている点が心地よいです。一見武骨でニヒルに見えて、実はシャイで実直ないいヤツ・・・そんな感じの近藤氏の人柄が想像されます（まったく勝手な想像ですけど）
その中にも、サラリと深いことや、意外とイイことが書かれていて、「クスクス」笑ったあとになんだかしんみりと心に残るものが残ります。
私は今でもたまに、この10年以上前のフォトエッセイに手を伸ばすことがあります。読むたびに、ちょっぴりシアワセな気分がわきおこってきて、なぜだかムショーに人恋しくなってしまう。
「ああ、おれってやっぱりサッカーが好きだわ」と気づかせてくれる、忙しさの中で乾きかけた心をもぞもぞ動かしてくれる、素朴な感情を取り戻させてくれる・・・この本は私にとってそんな一冊。大事な存在です。
中古でしか手に入らないのがネックですが、サッカーに特別な興味がないエッセイ好きな人にもオススメです。
ちなみになぜタイトルが「木曜日の」ボールだと思います？
きっと深いワケがあるのかな～と思ってしまいますが、その理由は 「単に原稿の締め切りが木曜日だったから」
なんだか近藤氏らしいセンスだな～と思います^^
それにしても、最近、近藤氏の話を全然聞きません。本も出していないみたいだし、どうしてるのかなあ～